Les Celtics laissent filer une occasion en or et redonnent espoir aux 76ers

BOSTON — Les Celtics peinent à changer leurs vieilles habitudes

Dans l'ère de Jayson Tatum et Jaylen Brown, les Celtics ont souvent laissé leurs adversaires renaître de leurs cendres, leur offrant une seconde chance alors qu'ils auraient dû se reposer en vue du prochain tour. Ce schéma leur a coûté cher par le passé, lorsque leur tendance à abandonner ce qui leur avait réussi pendant toute la saison a non seulement coûté des matchs, mais aussi des séries. Lors du Game 5 contre les Philadelphia 76ers mardi soir, avec la possibilité de conclure la série à domicile, les Celtics ont recours à un jeu en un contre un en fin de match, s’éloignant de l'esprit d'équipe qui les a amenés jusqu'ici, transformant une avance de 13 points au troisième quart en une défaite de 113-97. Les Sixers retournent maintenant à Philadelphie avec un déficit de 3-2 dans la série.

Un Tatum lucide sur les faiblesses de l’équipe

« Il y a un aspect humain là-dedans », a déclaré Tatum au sujet des difficultés de son équipe. « Nous ne sommes pas parfaits. » Les Sixers, eux, ont trouvé une raison d’y croire et de penser qu’ils peuvent remporter cette série s’ils réussissent à gagner un match à domicile (après avoir perdu les matchs 3 et 4 à Philadelphie). Et cette raison se nomme Joel Embiid.

Embiid, un retour impressionnant

Moins de trois semaines après une appendicectomie, l'ancien MVP de la NBA a accumulé 33 points, 8 passes décisives et 4 rebonds en 39 minutes lors de la victoire de mardi. Associé au meneur All-NBA Tyrese Maxey, qui a totalisé 25 points, 10 rebonds et 5 passes, les Sixers disposent de la puissance de feu nécessaire pour rivaliser avec Tatum et Brown.

« Il a été dominant », a déclaré Maxey à propos d’Embiid. « Il a bien su s’imposer. J’étais fier de lui. C’est ce genre de domination que l’on attend d’un joueur en playoffs. »

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La confiance des Sixers en hausse

« Je me sens plutôt bien à l’idée de m’attaquer à quiconque dans cette ligue en un contre un », a affirmé Embiid, dont les blessures l'ont limité à 38 matchs cette année. « Je ne pense pas pouvoir être arrêté. » Ses statistiques ne sont pas les seules impressionnantes; il a été une force en attaque face à la combinaison de grands joueurs de Boston, comprenant Neemias Queta, Nikola Vučević et Luka Garza. Lorsqu'il attirait les doubles équipes, il distribuait le ballon aux tireurs de Philadelphie, qui n'ont pas hésité à tirer grâce à l'espace créé par l'attraction qu'exerce Embiid.

Un plan de jeu centré sur Embiid

« Cela nous a donné énormément de confiance », a déclaré l'entraîneur des Sixers, Nick Nurse. « Nous en avons parlé lors d'un des temps morts. Nous devons passer par Jo dans la peinture, car ils commencent à envoyer des joueurs sur lui, et à partir de ce moment-là, quelqu'un devrait obtenir un tir libre. » Il n’y a aucune raison de croire qu’il ne pourra pas être à nouveau une force lors du Game 6 jeudi, sauf qu’on a rarement vu Embiid enchaîner de longues périodes de domination en playoffs. Cependant, il n’a pas besoin d’être dominant pendant une période prolongée pour inquiéter les Celtics. Il lui suffit de se présenter une fois de plus pour forcer un Game 7 samedi, où tout peut arriver, même pour ces Sixers imprévisibles.

Une mentalité déterminée d’Embiid

« J'ai fait tout mon possible pour revenir et essayer d'aider autant que je peux », a déclaré Embiid. « Je ne voulais pas rentrer chez moi et réfléchir tout l'été à ce qui aurait pu être si j'avais été en bonne santé avant les playoffs. Donc, un jour de plus, un match de plus pour essayer de revenir ici [à Boston]. C'est l'état d'esprit. Je suis juste reconnaissant d'être en position de jouer. Je ne sais pas combien de temps je peux faire ça, alors je veux juste en profiter autant que possible. »

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Les Celtics face à leurs responsabilités

Et c'est là le problème. Les Celtics, qui se sont présentés comme « l'équipe qui joue le plus dur toute la saison », ne l'ont pas été lors du Game 5, se reposant plutôt sur leur talent pur — une tendance qui fonctionnait bien quand il était clair qu'ils avaient plus de talent, lorsque leurs joueurs de rôle étaient des stars d'un temps passé comme Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis et Al Horford. Tous sont partis maintenant. À leur place se trouvent des joueurs comme Queta, Sam Hauser et Jordan Walsh, qui ont tous dépassé les attentes cette saison, simplement parce qu'ils ont joué incroyablement dur tout au long de la saison.

Il est donc décevant que cette équipe retombe dans la stagnation qui les a hantés pendant des années dans les situations de haute pression. « Ce n'était tout simplement pas suffisant de notre part », a déclaré Brown. C'était le genre de performance qui fait réfléchir : si les Celtics peuvent laisser filer celui-là face à ces Sixers, ils peuvent facilement laisser passer une série, même contre une équipe supposément inférieure, comme cela s'est déjà produit en 2025 contre les New York Knicks et en 2023 contre le Miami Heat. Et ce problème les a affectés bien avant cela.

Une opportunité dorée manquée

Que les Sixers soient capables d'être cette équipe qui les surprend reste à voir. Mais ils croient maintenant en leur chance, et c'est là le problème. Les Celtics leur ont redonné vie. Et cela représente un enjeu à l'avenir, même s'ils survivent à cette série, car ils avaient une opportunité en or de se reposer pendant que leurs rivaux jouaient encore. Les Knicks et Cleveland Cavaliers étaient tous deux à égalité 2-2 dans leurs séries au début de la soirée, tandis que les Detroit Pistons étaient menés 3-1 dans leur série contre les Orlando Magic. Et oui, ces Celtics auraient pu bénéficier de ce repos. Tatum est à 11 mois d'une opération pour réparer une déchirure du tendon d'Achille droit. Brown a joué à plein régime toute la saison. C'est ce que cette année a exigé. Les Celtics ne peuvent pas se permettre de jouer avec leur nourriture ; ils ne sont plus assez bons. Ils gagnent par leurs tripes, et ils en manquaient lors du Game 5.