Les défenseurs de l'environnement dénoncent le Service des forêts pour son projet d'exploitation forestière dans l'U.P. occidental

Une controverse éclate autour d'un projet d'exploitation forestière dans l'U.P. occidental

Un point de vue depuis les Trap Hills, au sein de la forêt nationale d'Ottawa, U.P. occidental. | Laina G. Stebbins

Suite à la publication d'une décision préliminaire visant à avancer un projet d'exploitation forestière dans la forêt nationale d'Ottawa, des membres d'un groupe de défense de l'environnement basé à Chicago critiquent le Service des forêts des États-Unis pour ne pas avoir pris en compte l'impact environnemental global du projet.

Les détails du projet Silver Branch

Le 16 avril, le Service des forêts a rendu public son projet de décision concernant le projet de gestion de la végétation de Silver Branch. Ce projet s'étend sur environ 177 772 acres dans les comtés de Baraga, Houghton et Iron et prévoit une coupe à blanc de plus de 25 000 acres de forêt, bien que certaines arbres qui fournissent des graines ou des habitats pour la faune soient laissés en place.

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Objectifs du projet et préoccupations soulevées

Le ranger de district de la forêt nationale d'Ottawa, Trevor Hahka, a déclaré au Detroit News que le projet vise à réduire le risque d'incendies de forêt et à résoudre des problèmes de santé forestière, tels que le vieillissement des peupliers, la surpopulation des feuillus et la diminution des conifères. Cependant, le Environmental Law and Policy Center conteste cette décision, affirmant qu'elle ne prend pas en compte les impacts environnementaux ni les alternatives possibles.

Réactions des défenseurs de l'environnement

“Le Service des forêts se trompe clairement en affirmant que ce projet n’aurait pas d’impacts significatifs et ne devrait pas être étudié plus en détail,” a déclaré Kelly Thayer, l'avocate principale de l'organisation, dans un communiqué. “Le projet de gestion de la végétation de Silver Branch est historiquement massif, proposant d’exploiter une zone de la forêt nationale d'Ottawa presque 1,5 fois plus grande que la ville de Détroit. Il entraînerait une coupe à blanc de 25 000 acres et la coupe d'une supplémentaire de 55 000 acres de terres forestières nationales, impactant la faune, la nature sauvage, les arbres matures et anciens, ainsi que l'économie récréative en plein air pour les générations futures. Nous avons l'intention de contester cette décision.”

Les préoccupations environnementales

Le Environmental Law and Policy Center a soumis des commentaires conjoints au Service des forêts en janvier, en collaboration avec d'autres organisations environnementales. Parmi leurs préoccupations figuraient :

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• l'impact du projet sur la chauve-souris à grandes oreilles du Nord, une espèce en danger,
• les projets de construction de nouvelles routes forestières,
• l'expansion de deux carrières de gravier dans la zone du projet,
• et la crainte que le processus d'abattage contribue à des incendies de forêt plus intenses.

Prochaines étapes et possibilités d'opposition

La publication du projet de décision ouvre une fenêtre de 45 jours pendant laquelle les parties ayant déjà exprimé leur avis peuvent s'opposer et demander un examen plus approfondi du projet proposé.

Les défenseurs de l'environnement continuent de surveiller de près la situation, espérant que leurs préoccupations seront prises en compte avant que le projet ne progresse davantage.