Sheila Cherfilus-McCormick démissionne du Congrès avant l'audition éthique sur des sanctions

Sheila Cherfilus-McCormick démissionne avant une audition du Comité d'éthique

Washington — La députée démocrate de Floride, Sheila Cherfilus-McCormick, a annoncé sa démission du Congrès mardi, juste avant que le Comité d'éthique de la Chambre ne se réunisse pour déterminer si elle devait être sanctionnée en raison d'allégations de vol et d'autres inconduites.

Des allégations graves de détournement de fonds

Cherfilus-McCormick est accusée d'avoir détourné près de 5 millions de dollars de fonds de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) pour sa campagne électorale, accusation qu'elle a niée en plaidant non coupable. Si elle n'avait pas démissionné, il est probable qu'elle aurait été expulsée de la Chambre dans les jours suivants.

Une décision motivée par la défense des droits

Dans un communiqué, elle a déclaré : "Ce processus n'était pas équitable. Plutôt que de jouer à ces jeux politiques, je choisis de me retirer pour pouvoir consacrer mon temps à défendre mes voisins dans le 20ème district de la Floride. Je démissionne donc du 119ème Congrès, avec effet immédiat."

Sa démission a été annoncée sur le sol de la Chambre peu après sa déclaration. Cette décision déclenchera un processus d'élection spéciale en Floride pour pourvoir son siège.

La fin d'une enquête compliquée

Le président du Comité d'éthique de la Chambre, le représentant Michael Guest du Mississippi, a noté que le comité "n'a désormais plus compétence en la matière" et qu'il n'y aura plus d'audition sur les sanctions. En janvier, le Comité avait publié un rapport sur les conclusions d'une enquête de plusieurs mois concernant les allégations de mauvaise conduite de Cherfilus-McCormick. Les enquêteurs du comité ont déclaré avoir trouvé des preuves substantielles de comportements conformes aux allégations de l'acte d'accusation, ainsi qu'une conduite plus étendue.

Des irrégularités financières révélées

• Des rapports de financement de campagne inexacts et incomplets
• Des contributions inappropriées faussement rapportées comme des prêts personnels
• Acceptation de contributions inappropriées
• Chiffres de liquidités gonflés

Elle aurait également dépensé les fonds de la FEMA pour des biens de luxe, y compris des bijoux et des vêtements de créateurs.

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Un procès public et des tensions juridiques

Le mois dernier, le sous-comité d'adjudication du panel a tenu un rare "procès" public, déterminant que toutes sauf deux des 27 allégations contre Cherfilus-McCormick avaient été "prouvées". Lors de l'audition de mars, l'avocat de Cherfilus-McCormick, William Barzee, a soutenu que toute action du comité compromettrait son droit à un procès équitable.

"Comment pourrait-elle aller devant un tribunal et avoir un procès équitable si ses jurés ont déjà entendu qu'elle avait été déclarée coupable par la Chambre des représentants? C'est une impossibilité," a-t-il déclaré.

Barzee a expliqué aux journalistes mardi qu'elle était "laissée sans choix". "Elle pouvait laisser les autres piétiner ses droits constitutionnels et ses droits à une procédure régulière," a-t-il ajouté. "Au lieu de laisser cela se produire, elle a décidé de se retirer."

Un procès fédéral reporté

Le procès fédéral de Cherfilus-McCormick a été reporté plus tôt ce mois-ci à février 2027. Dans une déclaration le mois dernier, elle a dit qu'elle était "limitée" dans ce qu'elle pouvait aborder à cause de l'affaire fédérale. "J'accueille l'opportunité de rétablir la vérité et de contester ces inexactitudes, lorsque je pourrai légalement le faire," a-t-elle affirmé.

Une démission dans un contexte politique délicat

Dans une autre déclaration la semaine dernière, la démocrate de Floride avait affirmé qu'elle n'avait pas l'intention de démissionner. Mais son sort semblait presque scellé en vue de l'audition de mardi. Le représentant républicain Greg Steube de Floride avait retardé l'appel à un vote pour expulser Cherfilus-McCormick jusqu'à ce que le comité fasse sa recommandation. Son expulsion aurait nécessité un vote des deux tiers, ce qui signifie qu'au moins 70 démocrates auraient dû soutenir cette mesure si tous les républicains votaient en faveur.

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La direction démocrate avait retardé sa position sur le soutien à son expulsion et avait déclaré qu'elle discuterait de la question après la recommandation du Comité d'éthique.

Plusieurs démocrates, dont le leader de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries de New York, ont déclaré que Cherfilus-McCormick avait bien fait de démissionner. Jeffries a refusé de dire s'il l'avait encouragée à démissionner, affirmant que "les conversations privées resteront privées."

Un jour sombre pour le Congrès

Le président de la Chambre, Mike Johnson, républicain de Louisiane, a qualifié cela de "jour triste pour l'institution" chaque fois qu'un membre se retrouve dans une telle situation et démissionne. "Je pense qu'elle était sur la voie d'une expulsion," a déclaré Johnson. "Je pense qu'elle a évalué la situation et réalisé que les votes étaient là. C'était donc le bon résultat."

Un précédent inquiétant

Cherfilus-McCormick est le troisième membre du Congrès à se retirer en raison d'allégations de mauvaise conduite au cours de la semaine passée. Les députés démocrate Eric Swalwell et républicain Tony Gonzales ont également démissionné le 14 avril, avant des votes d'expulsion attendus.