Alerte écologique : Les libellules en péril dans les Ghâts occidentaux de l'Inde

Une étude inédite sur les libellules et demoiselles des Ghâts occidentaux

Une étude pionnière, menée sur les espèces de libellules et demoiselles dans les Ghâts occidentaux de l'Inde, a récemment été publiée, révélant des résultats à la fois fascinants et préoccupants. Financé par le Département de la Science et de la Technologie du gouvernement indien, ce projet s'est déroulé sur deux ans (2021-2023) et à travers cinq États indiens.

Découvertes majeures

Les chercheurs ont identifié 143 espèces différentes de libellules et de demoiselles dans les Ghâts occidentaux, dont au moins 40 sont endémiques, ce qui signifie qu'elles ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde. Cependant, une autre découverte alarmante a été faite : au moins 79 espèces supplémentaires précédemment signalées dans la région n'ont pas été retrouvées, représentant une baisse d'environ 35% du nombre total d'espèces de libellules et de demoiselles.

Pankaj Koparde, un écologiste évolutif à la tête de l'étude, a mentionné que cette situation pourrait résulter de la rareté de certaines espèces ou de leur activité limitée à certaines saisons, ce qui les a rendues difficiles à observer. Toutefois, il souligne également que ce déclin pourrait indiquer une perte potentielle d'espèces, suggérant que certaines pourraient avoir disparu.

Importance des libellules comme indicateurs écologiques

"Les libellules et demoiselles sont de bons indicateurs de la santé d'une région. Par conséquent, lorsque leur nombre diminue, cela peut signaler la dégradation potentielle d'un écosystème," déclare Koparde.

Les Ghâts occidentaux, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, s'étendent sur 1 600 km le long de la côte ouest de l'Inde. Ils constituent l'un des plus importants zones humides du pays, abritant au moins 325 espèces menacées à l'échelle mondiale et plus de 30% des espèces de plantes et d'animaux d'Inde. Cette région est également particulièrement riche en espèces endémiques, qui ont un parcours évolutif unique et jouent des rôles cruciaux dans leurs habitats, tels que la régulation du climat ou le maintien de la biodiversité par la pollinisation.

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Menaces pesant sur les Ghâts occidentaux

Cependant, les Ghâts occidentaux subissent des menaces considérables. Dans son rapport de 2025, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé la région comme étant d'"inquiétude significative". Le rapport souligne que l'urbanisation, l'expansion agricole, le pâturage, le développement d'infrastructures (comme les éoliennes et les barrages), les espèces envahissantes et l'exploitation minière continuent de poser de graves menaces à cet écosystème fragile.

Une étude alarmante publiée en 2025 a révélé qu'une population de grenouilles galaxies rares avait disparu des Ghâts occidentaux après que des photographes aient piétiné leur habitat forestier délicat. Une autre étude de 2024 a montré que les pratiques agricoles dans cette région menaçaient les espèces de grenouilles, tandis qu'une enquête de 2023 sur les oiseaux a noté une baisse de 75% des populations de 12 espèces d'oiseaux endémiques.

Suivi des espèces et efforts de recherche

Koparde souligne l'importance cruciale de suivre les espèces vivant dans les Ghâts occidentaux. Cependant, jusqu'à présent, les populations de libellules et de demoiselles dans la région n'ont pas été correctement documentées. Pour mener cette étude, lui et son équipe ont dû randonner jusqu'à des endroits reculés et à travers des terrains difficiles, comme des rives de rivières couvertes de mousse et des marais de mangrove. Ils se rendaient dans ces zones tôt le matin pour passer plusieurs heures à observer, documenter et collecter les insectes.

Au cours de leur recherche, ils ont découvert sept nouvelles espèces de libellules et de demoiselles, dont l'une a été nommée Protosticta armageddonia, en référence au terme "armageddon écologique", utilisé pour décrire le déclin catastrophique des populations d'insectes à l'échelle mondiale.

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Vers une bibliothèque génétique

Koparde et son équipe sont actuellement en train de créer une bibliothèque génétique de toutes les espèces qu'ils ont documentées dans la région. Cela pourrait aider à identifier la région du monde où une espèce particulière pourrait avoir évolué.

Une histoire évolutive fascinante

L'histoire évolutive des libellules et des demoiselles dans les Ghâts occidentaux est particulièrement intéressante en raison de la manière dont la région s'est formée. Les Ghâts occidentaux se sont formés lorsque la Gondwana, un supercontinent qui regroupait l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Arabie, Madagascar, l'Inde, l'Australie et l'Antarctique, s'est scindé durant la période jurassique. Lorsque l'Inde s'est séparée du continent africain, des fractures le long de son bord occidental ont déclenché la formation de la chaîne de montagnes que nous appelons aujourd'hui les Ghâts occidentaux.

"Les Ghâts occidentaux ont environ 150 millions d'années, ce qui les rend plus anciens que l'Himalaya. Les espèces qui y existent pourraient avoir des racines évolutives dans le supercontinent Gondwana," conclut Koparde.

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