Des médecins républicains interrogent Kennedy sur les vaccins lors de séances sénatoriales tendues

Des médecins républicains interrogent Kennedy sur les vaccins lors de séances sénatoriales tendues

Le 14 mai 2025, le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr. (R), discute avec le président de la commission, le sénateur Bill Cassidy, républicain de Louisiane, avant le début d'une audition de la Commission sénatoriale sur la santé, l'éducation, le travail et les pensions, concernant la demande de budget proposée par le président pour l'année fiscale 2026 pour le Département de la Santé et des Services sociaux, au Capitole à Washington, D.C. (Photo par Jim WATSON / AFP)

Lors de leur première rencontre publique en plus de sept mois, deux sénateurs républicains médecins ont mis la pression sur le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., au sujet de son passé controversé concernant les vaccins. Le sénateur John Barrasso (R-Wyoming), numéro deux des républicains au Sénat, a interrogé Kennedy sur les vaccins ainsi que sur les recommandations de dépistage préventif lors d'une audition de la Commission des finances du Sénat. Plus tard dans la journée, lors d'une audition très attendue de la commission de la santé, le sénateur Bill Cassidy (R-Louisiana), ancien sauveur politique de Kennedy, devenu maintenant adversaire, s'est concentré sur la question des vaccins.

“Je suis médecin et j'ai vu des gens mourir de maladies évitables par la vaccination”, a déclaré Cassidy, qualifiant cette situation de “plus que tragique”. Kennedy, connu pour être le fondateur d'un groupe anti-vaccin avec un long historique de dénigrement des vaccinations, a tenté de réformer le calendrier de vaccination du pays. Il a également évincé la directrice des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) qui avait refusé de valider des modifications de la politique vaccinale. Ses actions ont suscité l'indignation de nombreux experts en santé publique qui les considèrent comme inimaginables pour les anciens secrétaires à la santé.

Au cours de l'audition, Cassidy a demandé à Kennedy s'il permettrait au nouveau responsable du CDC de prendre des décisions de manière indépendante des nominations politiques, que Cassidy a accusées de “saper la confiance dans les vaccinations”. Kennedy a rétorqué que la “caractérisation des fonctionnaires politiques par Cassidy est erronée”, affirmant que le directeur du CDC a le pouvoir d'agir actuellement et soutenant que les États-Unis sont sans égal dans leurs efforts pour contrôler les épidémies de rougeole.

Cassidy a reformulé deux études mentionnées par Kennedy, mettant en avant comment les vaccins ont réduit la mortalité. Après l'audition, Cassidy a déclaré aux journalistes que les remarques du secrétaire concernant les vaccins étaient “éclairantes”. Il a ajouté à propos des enfants décédés de maladies évitables par la vaccination : “Nous sommes un pays du Premier Monde, et en tant que médecin, sachant que cela peut être évité, cela me chagrine. Cela me chagrine.”

Lors d'une audition antérieure, Cassidy, engagé dans une difficile bataille primaire, avait évité le sujet controversé, se concentrant sur l'accessibilité et la fraude. Mais, lors de cette audition, le président de la commission de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions, s'est plongé dans une question clé et contentieuse avec le principal responsable de la santé du pays. Lors de son audition de confirmation l'année dernière, Kennedy avait fait plusieurs engagements auprès de Cassidy, y compris la protection de l'infrastructure vaccinale du pays. Depuis lors, le département de la santé de Kennedy a semé le doute sur les vaccins en lien avec l'autisme (les experts médicaux précisent qu'ils ne causent pas d'autisme).

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Certains sénateurs républicains ont exprimé des inquiétudes concernant la nomination de Casey Means, la candidate de Trump au poste de chirurgien général, dont le livre à succès sur la santé métabolique est considéré comme la bible du mouvement Make America Healthy Again soutenu par Kennedy. Cassidy n'a pas organisé de vote sur sa nomination dans sa commission de santé et a répondu “pas de commentaire” lorsqu'on lui a demandé quand cela se produirait après l'audition.

Depuis leur dernière rencontre en septembre, plusieurs dynamiques politiques ont évolué alors que les élections de mi-mandat approchent. Trump a soutenu l'une des adversaires de Cassidy lors des primaires, la représentante Julia Letlow (R-Louisiana), que le bras politique du mouvement MAHA a promis de soutenir avec 1 million de dollars de financement. Kennedy a également réduit ses discours sur les vaccins, les sondages montrant que le scepticisme à l'égard des vaccins est politiquement impopulaire, et son département a connu un remaniement de son personnel dirigeant. (Lors d'une audition mardi, Kennedy a nié que la Maison Blanche lui ait demandé de cesser de parler des vaccins.)

Les enjeux sont élevés pour Cassidy et le secrétaire. Kennedy a été interrogé par des législateurs mardi sur la question de savoir s'il avait perdu la faveur de la Maison Blanche en raison de ses décisions controversées. Par ailleurs, tout soutien de Trump pour Cassidy, en cas de victoire lors de sa primaire, pourrait être crucial. Barrasso, également médecin, avait précédemment exprimé des préoccupations concernant les actions de Kennedy sur les vaccins, lors d'une audition en septembre. Mercredi, il a déclaré qu'il y avait “plus de confusion pour les familles et pour les prestataires” en raison de la refonte radicale du calendrier de vaccination des enfants par Kennedy cette année. “Prenez-vous des mesures maintenant pour garantir que les recommandations vaccinales soient claires, fondées sur des preuves et dignes de confiance ?” a demandé Barrasso. Kennedy a indiqué qu'il cherchait à réaliser des essais contrôlés par placebo pour de nouveaux vaccins qui ne figurent pas actuellement sur le calendrier et a noté qu'il ne pouvait pas discuter de toutes ses actions, certaines étant actuellement en litige. Un juge fédéral a bloqué le mois dernier certaines des actions de Kennedy en lien avec les recommandations vaccinales.

Bien que la plupart des sénateurs républicains aient loué les efforts du secrétaire en matière de nutrition et de politique alimentaire, Barrasso a également poussé Kennedy sur le groupe de travail sur les services préventifs des États-Unis, affirmant que Kennedy ne priorisait pas ce travail en raison de l'annulation et du report des réunions. Le département de la santé et des services sociaux sollicite des nominations de nouveaux experts pour siéger au panel, que Kennedy a déclaré vouloir réformer. Barrasso a demandé à Kennedy de suivre l'examen indépendant des preuves du comité. Le groupe de travail fait des recommandations concernant les services et dépistages préventifs, et les assureurs doivent généralement suivre certaines recommandations pour déterminer ce qui est couvert. “Je peux vous promettre, sénateur, que nous n'allons pas compromettre aucune de ces fonctions”, a répondu Kennedy, admettant qu'il n'avait pas fait un bon travail en “diffusant les réunions”.

Au cours des derniers jours, Kennedy a déclaré qu'il n'était pas anti-vaccin, soulignant l'investissement de son département dans les vaccins et sa promotion de la sécurité vaccinale, ce qui, selon de nombreux experts médicaux, a pour effet de discréditer les vaccins. Le sénateur Michael Bennet (D-Colorado) a eu un échange houleux avec Kennedy sur ses précédents commentaires concernant le vaccin contre la grippe, mentionnant des déclarations de Kennedy révélées par une enquête du Washington Post en février, selon lesquelles le vaccin contre la grippe “détruisait” le cerveau des enfants. Kennedy, qui a tenté d'arrêter une campagne de vaccination contre la grippe le lendemain de sa prise de fonction et a suggéré que le vaccin contre la grippe était lié à son problème vocal (les experts médicaux affirment qu'il n'existe aucune preuve scientifique pour soutenir ce lien), a noté qu'il avait financé un vaccin universel contre la grippe. Il a également déclaré que le vaccin contre la grippe n'était pas très efficace l'année dernière.

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Interrogé sur la raison pour laquelle l'armée cessait d'exiger que les membres du service reçoivent le vaccin contre la grippe par la sénatrice Patty Murray (D-Washington), Kennedy a indiqué que les soldats “sont envoyés combattre pour nos libertés et qu'ils devraient également avoir un certain degré de liberté”. Bennet a également poussé Kennedy sur la nécessité du vaccin contre la rougeole pour maintenir la santé des enfants américains. Kennedy a répondu : “C'est ma position. Nous promouvons le vaccin contre la rougeole.”

Tout au long de son mandat en tant que secrétaire, les experts en santé publique se sont plaints du “double discours” de Kennedy sur les vaccins, affirmant que sa communication ambiguë sur les vaccinations lui permet de séduire l'opinion publique tout en apaisant sa base anti-vaccin. Le sénateur Ron Johnson (R-Wisconsin), qui a mis en avant le travail des militants anti-vaccins, a interrogé Kennedy sur les blessures résultant de la vaccination contre le coronavirus. Le secrétaire, qui a précédemment qualifié le vaccin contre le covid de “vaccin le plus mortel jamais fabriqué”, s'est engagé à travailler sur des codes médicaux pour les personnes diagnostiquées avec de telles blessures. Les experts affirment que le vaccin contre le coronavirus a prouvé sa sécurité et son efficacité.

Les questions ont été posées après que le Washington Post ait rapporté mercredi qu'une étude sur l'efficacité du vaccin covid-19 - précédemment retardée par le responsable des CDC - avait été bloquée de publication dans le journal scientifique phare de l'agence. Bien que Kennedy ait été combatif lors de précédentes apparitions au Congrès, il a cherché à modérer son discours lors des auditions de la semaine dernière, dirigeant les conversations vers des questions de fraude, ses initiatives populaires sur la nutrition et comment il pense que son département aide la santé rurale. Cependant, des tensions concernant les vaccins, des préoccupations environnementales et des attaques personnelles ont persisté, alors que la volonté de Kennedy de rendre le pays plus sain se heurte à la réalité des coupes budgétaires et de personnel de l'administration.

Lors de ce dernier jour d'auditions, l'atmosphère s'est intensifiée. À un moment donné, Kennedy a élevé la voix face à la sénatrice Lisa Blunt Rochester (D-Delaware), l'accusant de faire du spectacle lors de ses questions sur l'augmentation des cas de rougeole. Kennedy a également accusé la sénatrice Angela Alsobrooks (D-Maryland) de faire du spectacle. Alsobrooks, également sénatrice démocrate noire, qui avait interrogé Kennedy lors de ses auditions de confirmation sur ses remarques antérieures concernant des calendriers de vaccination différents pour les Américains noirs et blancs, a confronté le secrétaire sur ses commentaires passés concernant le besoin de “re-parenting” des enfants noirs. Ces remarques avaient été mises en lumière lors des auditions de la semaine dernière. Kennedy a déclaré qu'il n'avait aucun souvenir de ses commentaires suggérant que les enfants noirs sous traitement, tels que l'Adderall et les ISRS, devraient être “re-parentés”. La sénatrice Catherine Cortez Masto (D-Nevada) a interrogé Kennedy sur les soins de santé ruraux, un sujet majeur durant les auditions, soulignant un hôpital rural de sa région qui perdait 71 emplois en raison des coupes de Medicaid à venir, adoptées dans la loi Trump. En réponse, Kennedy a mis en avant l'investissement de 50 milliards de dollars dans le Fonds de transformation de la santé rurale, le qualifiant de “plus grand investissement de l'histoire dans les hôpitaux ruraux”. Cependant, cela ne compensera pas les 137 milliards de dollars estimés que les zones rurales devraient perdre en dollars de Medicaid au cours de la prochaine décennie en raison des coupes de Medicaid, selon une analyse de l'organisation de recherche et d'information KFF sur les politiques de santé.